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La gran nebulosa de Orión, una inmensa región cercana donde nacen estrellas, es una de las nebulosas astronómicas más famosas. En ella, el gas brillante rodea estrellas jóvenes y calientes, en el borde de una enorme nube molecular interestelar situada a solo 1.500 años luz.

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En esta imagen profunda, cuyos colores asignados destacan la emisión del hidrógeno, se aprecian especialmente los filamentos y las capas de polvo y gas. La gran nebulosa de Orión puede verse a simple vista cerca del reconocible cinturón de tres estrellas de la popular constelación de Orión.

Además de albergar un brillante cúmulo abierto de estrellas conocido como el Trapecio, la nebulosa contiene numerosas regiones de formación estelar. En ellas hay abundante gas de hidrógeno, estrellas jóvenes y calientes,

discos protoplanetarios y chorros estelares que expulsan material a gran velocidad. También conocida como M42, la nebulosa de Orión se extiende unos 40 años luz y se encuentra en el mismo brazo espiral de nuestra galaxia que el Sol.